La iniciativa de Notebooks a 100 dólares y Una Notebook por Niño (OLPC, por sus siglas en inglés)
20/03/2006

Entrevista con Nicholas Negroponte, presidente y co-fundador del Laboratorio de Medios de MIT

El proyecto de notebooks a 100 dólares es un trabajo realizado en conjunto por el Laboratorio de Medios de MIT y la asociación "Una Notebook por Niño" (OLPC por sus siglas en inglés), que planea distribuir notebooks a niños de colegio en todo el mundo, comenzando por aquellos en las regiones en desarrollo. Esta iniciativa fue lanzada inicialmente por Nicholas Negroponte durante la reunión anual del Foro Económico Mundial realizada en Davos, Suiza, en enero de 2005.

Recientemente tuvimos la oportunidad de conversar con el Sr. Negroponte sobre la iniciativa de Notebooks a 100 dólares y Una Notebook por Niño Esto es lo que nos dijo.

¿Qué objetivos específicos tiene para la iniciativa Una Notebook por Niño , tal como existe hoy en día? (Por ejemplo, ¿espera conectar a una cantidad determinada de niños o se trata de una visión más bien general?)

El objetivo de la iniciativa Una Notebook por Niño es lanzar el producto entre estudiantes de primaria y secundaria en siete países (India, China, Brasil, Argentina, Egipto, Nigeria y Tailandia), comenzando dentro de un año. Poco después, esperamos observar un aumento sostenido en nuestra cifra mundial de usuarios conectados a Internet.

¿Qué necesidades cruciales prevé que las notebooks de 100 dólares satisfagan entre los habitantes de las regiones en desarrollo? ¿Un mejor acceso a información de salud? ¿Un mejor acceso a oportunidades educativas? ¿Una puerta hacia la economía mundial?

Este es un proyecto educativo, no un proyecto computacional. Nos enfocamos en alumnos de educación primaria y secundaria, en parte porque si nos equivocamos a este nivel, tendremos que invertir luego demasiado tiempo corrigiendo errores. El objetivo del proyecto es, entre otros, aprovechar la capacidad de los niños de aprender, bien por su propia cuenta como de compañeo a compañero.

¿Qué tipo de cambios espera que esta iniciativa fomente en el mundo a medida que el número de usuarios aumente?

Hemos observado que esta iniciativa ha tenido enormes efectos en los pocos casos en que ha sido aplicada. Por ejemplo, los profesores con quienes hemos estado trabajado en Maine manifestaron inicialmente no estar muy convencidos. Pero ahora, después de tres años, estamos observando todo lo contrario. Nos indican que la participación en clase es mucho mayor, hay menos problemas disciplinarios, una notable disminución en el ausentismo escolar, un aumento significativo en la asistencia de los padres a las reuniones con los profesores y un caudal de emails de niños pidiendo más ayuda.

¿Tienen planes de utilizar otros equipos o dispositivos que pudieran funcionar junto con las notebooks de 100 dólares?

Hemos pensado utilizar un conjunto de dispositivos perifericos generadores de energía. Esperamos observar el auge de una pequeña industria de generadores de energía que incluya dispositivos que vayan desde manivelas hasta juguetes que generen y almacenen electricidad.

¿Cuántos años espera que dure esta iniciativa y cómo puede garantizar su éxito a largo plazo?

La iniciativa Una Notebook por Niño perdurará en tanto exista la necesidad. Es posible que dentro de cinco años esté completamente fuera del mercado de notebooks. La medida del éxito sera la cantidad de niños en el mundo con una notebook. Si esto puede lograrse sin que la iniciativa dure para siempre, tanto mejor.

¿Cómo cree que evolucionará la iniciativa OLPC con el tiempo?

A largo plazo, se transformará en un proyecto humanitario. Por el momento, es un desafío a nivel de fabricación. Pasar de una etapa a la otra será lo más difícil.

¿Nos puede contar la historia de cómo llegó a concebir esta inciativa? ¿Qué lo inspiró a desarrollar notebooks de bajo costo en vez de otro tipo de equipos, o incluso PCs de escritorio de bajo costo? ¿Qué ventajas únicas ofrece?

Dos proyectos independientes y concurrentes, además de 24 años de trabajo en computadoras, educación y naciones en desarrollo (comenzando en Senegal en 1982). En 1999, mi esposa y yo constrtuimos dos escuelas (que en la actualidad se han transformado en cinco) en Camboya y llevamos la conexión de Internet de banda ancha a poblados que no tenían electricidad, teléfono, televisión, agua potable (en el caso de un poblado) ni caminos. Nuestro hijo instaló un sistema Wi-Fi y trajo notebooks que los niños se llevaron a casa en la noche. A los padres les encantó porque las notebooks eran la fuente de luz más brillante en toda la casa y además, la podían llevar a todos lados. También es interesante anotar que la primera palabra en inglés que cada niño aprendió fue "Google".

En el año 2002, el Gobernador Angus King de Maine aprobó la legislación de la iniciativa OLPC. A diferencia de las telecomunicaciones, que escalan y son elásticas, el obstáculo real ha sido el costo de las notebooks, que están típicamente diseñadas para trabajar en áreas de alto consumo de energía y complicada infraestructura. Esto no es necesario para el trabajo que estamos realizando y el desafío es cambiar la idea que la gente tiene sobre las notebooks como tal.

El entrenamiento será esencial para el éxito de la iniciativa de las notebooks de 100 dólares. ¿Nos puede explicar qué clase de programas cree que son necesarios para ayudar a los niños a aprender a usar los equipos?

No creo que se necesite mucho para enseñarle a un niño a usar una notebook. Los profesores, por el contrario, necesitan preparación y confianza. Gran parte del esfuerzo se destinará a preparar a los profesores.

¿Qué cree que sea lo primero que hagan los nños con sus nuevas notebooks?

Esto depende mucho de la edad y el idioma. Los niños más pequeños explorarán herramientas para hacer juegos, mientras que los mayores, pasarán indudablemente más tiempo navegando por Internet. Tenemos la tendencia a hacer énfais en el aprendizaje constructivista y esta influencia se verá reflejada claramente. Sin embargo, las notebooks son de uso general y se utlizarén de muy variadas maneras.

Haz clic aquí para conocer más sobre la iniciativa de Notebooks a 100 dólares y Una Notebook por Niño (OLPC, Inc).