Enrique Camacho, Vice-président directeur de la section Internet et données aux Caraïbes pour Cable & Wireless

Cable & Wireless, société de télécommunications internationales fournissant des services de télécommunications IP, d'assitance vocale et de transferts de données aux entreprises et aux particuliers, s'est associée à AMD pour proposer une nouvelle version du PIC (Personal Internet Communicator) d'AMD, appelée « Max », à plus de 4 000 clients répartis entre St Vincent & Grenadines et Tortola dans les îles Vierges britanniques. Selon Enrique Camacho, vice-président directeur de la section Internet et données aux Caraïbes, « Nous sommes présents sur toutes les îles anglophones des Caraïbes. Ou encore, comme j'aime à le formuler, partout où l'on joue au cricket. »

Nous nous sommes entretenus avec M. Camacho au sujet de la collaboration entre Cable & Wireless et AMD et de l'engagement des deux sociétés pour la promotion de l'initiative 50x15.

Comment décririez-vous la relation entre Cable & Wireless (C&W) et AMD ?
Un des objectifs de C&W est d'augmenter la pénétration de l'accès à Internet dans notre zone de couverture aux Caraïbes. En tant que fournisseur de services, nous savions qu'il était possible d'offrir à nos clients une connexion à Internet ; le problème était que nous ne disposions pas du matériel leur permettant d'en profiter. Le PIC d'AMD nous est apparu comme un dispositif d'accès à Internet coûtant à peu près le même prix qu'un téléphone portable haut de gamme. Au cours de nos études de consommation aux Caraïbes, nous avons constaté que de nombreux consommateurs, même ceux disposant de revenus inférieurs, étaient souvent disposés à acheter des téléphones portables de qualité. Nous avons donc pensé qu'en leur proposant un dispositif d'accès à Internet à un prix identique, nous pourrions élargir le nombre de personnes reliées à Internet. L'un des premiers tests que nous avons réalisés a consisté à équiper le PIC, que nous avons appelé « Max », d'un service d'accès à Internet à haut débit.

Comment Cable & Wireless a-t-il utilisé Max pour aider les populations à se connecter à Internet sur des marchés émergents ?
Après le passage de l'ouragan Ivan aux îles Caïmans, de nombreuses personnes étaient davantage intéressées par un accès à Internet que par un accès aux réseaux téléphoniques. Nous avons installé le PIC dans une fourgonnette. Nous avons annoncé à la radio les dates et les lieux de passage de cette fourgonnette. En fin de compte, des gens nous ont suivis pour pouvoir accéder à Internet. Il faut bien se rappeler que l'ouragan Ivan avait frappé au milieu de l'été : le temps était très humide et chaud (plus de 30 °C et 85 % d'humidité), des conditions loin d'être idéales pour le fonctionnement de n'importe quel appareil informatique. Nous avons ouvert la fourgonnette et installé des tables ; nous avons démarré un générateur et branché les appareils et les routeurs. Tous les PIC fonctionnaient parfaitement. Après cette expérience, nous étions convaincus que le PIC représentait l'ordinateur idéal pour notre zone de couverture aux Caraïbes. Il est très résistant, ce qui est essentiel, vu que de nombreuses régions des Caraïbes sont humides et poussiéreuses. Un autre aspect du PIC me semble très attractif : il empêche les utilisateurs de télécharger des virus ou des logiciels espions. Les utilisateurs peuvent naviguer sur Internet, envoyer et recevoir des e-mails, utiliser une messagerie instantanée, mais ne peuvent pas télécharger d'applications dangereuses. Si un problème survient sur le PIC, il est en général résolu par un redémarrage de l'appareil, ce qui signifie qu'aucun expert en informatique n'est nécessaire pour assurer une quelconque assistance.

Comment les sociétés AMD et C&W ont-elles collaboré pour lancer des initiatives aux Caraïbes afin de promouvoir le projet 50x15 ?
Les consommateurs des Caraïbes ne souhaitent pas s'encombrer de l'entretien d'un ordinateur ou de l'achat de logiciels coûteux. La plupart d'entre eux souhaitent simplement utiliser un appareil qui leur donne accès à ce qu'ils souhaitent sans avoir à se casser la tête. Ceci implique la mise au point d'un nouveau modèle de l'appareil que l'on appelle couramment PC. La plupart de nos clients veulent simplement disposer d'un appareil permettant d'accéder à Internet. Et c'est exactement ce que propose AMD (avec le PIC).

Nous sommes en relation avec un collaborateur spécifique chez AMD, qui travaille avec nous sur l'installation, le test et l'optimisation du Max. Nous avons bénéficié d'une aide conséquente mais surtout, nous apprenons ensemble au fil de l'évolution du projet. Le haut débit a complètement changé les modèles d'activité des fournisseurs de services Internet. Il y a dix ans, le haut débit n'était pas disponible ; il l'est aujourd'hui. AMD travaille avec nous afin d'introduire ce nouveau modèle d'utilisation du haut débit aux Caraïbes.

Que pensez-vous de la notion de « fracture numérique » ?
Nous devons veiller à ce que la notion de " fracture numérique " ne devienne pas un cliché vide de sens. La réduction de cette fracture numérique repose sur la mise à disposition d'un accès, et non pas sur la possession. Le projet 50x15 peut tout à fait atteindre ses objectifs, mais n'allez pas croire qu'il s'agit d'installer un ordinateur dans chaque maison. C'est tout simplement impossible. Toutefois, nous pouvons atteindre cet objectif en mettant à la disposition des populations les moyens d'accès et les appareils nécessaires dans les centres communautaires, les cybercafés, les hôtels, les hôpitaux, les écoles et d'autres lieux publics.

De votre point de vue de fournisseur de services de premier plan, comment est-il possible de réaliser les objectifs du projet 50x15 ?
Si les fournisseurs de services et les gouvernements souhaitent réellement réduire la fracture numérique, ils doivent promouvoir la notion de lieux publics dédiés à l'accès à Internet, tels que des salles informatiques dans les écoles ou des cybercafés, deux solutions à la fois rentables et durables. Au vu des améliorations constatées aux Caraïbes, je suis un fervent partisan d'une action publique dans le domaine informatique. Encore une fois, la réduction de la fracture numérique repose sur la mise à disposition d'un accès, et non pas sur la possession.

De même, chez Cable & Wireless, nous avons foi en un concept que j'appellerais « l'alphabétique » (lit. « computeracy »), qui combine les dispositifs informatiques et les programmes d'alphabétisation. Lorsque Cable & Wireless et AMD se sont rencontrés pour la première fois, nous nous sommes vite rendu compte que chaque société possédait des qualités uniques. Savoir lire et écrire est essentiel, bien entendu, mais aujourd'hui il est également important de savoir se servir d'un ordinateur. La technologie offerte par AMD avec ce dispositif d'accès à Internet constitue un des « pieds » de notre table de travail, les trois autres correspondant aux notions de connectivité, de contenu et d'assistance.

Quelle est votre stratégie pour l'avenir ?
La stratégie de Cable & Wireless est en cours d'évolution : au lieu de fournir un accès à Internet et des ordinateurs uniquement destinés aux consommateurs, nous nous orientons vers la mise au point de projets intégrés pour les gouvernements et d'autres institutions. Il s'agit en quelque sorte de " clusters informatiques " à usage public. Nous avons contacté plusieurs gouvernements au sujet du Max et nous avons reçu un accueil très positif. Cette solution est idéale. Par exemple, une agence souhaitait acheter des ordinateurs rénovés en Colombie. Nous leur avons présenté notre projet en collaboration avec AMD : ils ont réagi de façon enthousiaste et nous ont soutenus dans notre démarche. Son bien-fondé coule de source. Nous avons conclu un protocole d'entente avec St Vincent et trois autres gouvernements, à hauteur de 2 000 PIC par projet en moyenne. Au cours de l'année qui vient, Cable & Wireless va poursuivre activement le développement de son modèle de centre de communications. Notre objectif est en partie de proposer un environnement propre et sûr non seulement en ce qui concerne l'accès à Internet dans les régions où nous sommes déjà présents, mais également d'offrir d'autres services qui semblent aller de soi aux Etats-Unis, comme les photomatons, les transferts d'argent, les appels téléphoniques internationaux, les services de photocopie, et bien d'autres encore. J'envisage de prendre AMD comme principal fournisseur des dispositifs d'accès à Internet pour ces centres de communications.

Un dernier commentaire à propos d'AMD, du projet 50x15 ou de la relation entre AMD et C&W ?
De nombreuses initiatives visant à démocratiser l'accès à Internet échouent au cours de leur trois premiers mois d'existence, car la plupart des technologies intégrées à ces solutions sont vulnérables aux virus et aux conditions climatiques hostiles. Le Max (PIC), lui, est très robuste, facile à utiliser et sûr. Il s'agit de la solution idéale pour Cable & Wireless aux Caraïbes.

Enfin, notre collaboration avec AMD a toujours été un vrai plaisir. Finalement, nous sommes des pionniers. À l'heure où nous arrivons sur de nouveaux marchés, nous espérons que notre collaboration sera durable, qu'elle profitera à nos clients et contribuera à connecter une portion toujours plus grande du globe à Internet.