O laptop de US$ 100 e a iniciativa "um laptop por criança"
20/3/2006

Perguntas e respostas com Nicholas Negroponte, presidente-executivo e co-fundador do MIT Media Lab

O laptop de US$ 100 é um projeto conjunto do MIT Media Lab e da associação OLPC (One Laptop per Child, um laptop por criança), que planeja distribuir os computadores para estudantes do mundo todo, a começar pelos povos de regiões em desenvolvimento no mundo. A iniciativa foi anunciada por Nicholas Negroponte na reunião anual do Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça, em janeiro de 2005.

Recentemente tivemos a oportunidade de saber do próprio Sr. Negroponte as novidades sobre o laptop de US$ 100 e a iniciativa "um laptop por criança". Veja entrevista abaixo.

Quais metas específicas o senhor tem para a iniciativa "um laptop por criança" da forma como ela existe hoje? (Por exemplo, o senhor espera conectar um número determinado de crianças, ou sua visão é ainda mais ampla?)

Como meta da iniciativa "um laptop por criança", espera-se lançar o produto para estudantes dos níveis básico e médio de sete países (Argentina, Brasil, China, Egito, Índia, Nigéria e Tailândia), iniciando daqui a um ano. Para pouco tempo depois, estamos prevendo o sólido crescimento em nosso índice de instalação para o mundo todo.

O senhor considera que o laptop de US$ 100 atenderá a quais necessidades fundamentais dos povos de regiões em desenvolvimento do mundo? Acesso melhor a informações de saúde? Acesso melhor a educação? Servir como ponte para a economia globalizada?

Este é um projeto educacional - e não um projeto de venda de laptops. Nosso enfoque é o ensino dos níveis fundamental e médio, em parte porque, se misturarmos as coisas, perderemos um tempo terrível corrigindo tudo depois. O projeto visa, entre outras coisas, aproveitar como ponto de partida a capacidade autodidata das crianças - que conseguem aprender incrivelmente bem sozinhas e ajudando umas às outras.

Que tipos de mudanças o senhor espera que o laptop de US$ 100 promova em nosso mundo, à medida que cada vez mais pessoas comecem a utilizá-lo?

Já vimos a iniciativa "um laptop por criança" exercer imensos efeitos nos ainda poucos locais de sua aplicação. Por exemplo, os professores com os quais estamos trabalhando no estado do Maine nos EUA comentaram que, no início, estavam apreensivos. Mas agora, depois de três anos, estamos constatando exatamente o contrário. Eles relatam um envolvimento muito maior em sala de aula, menos problemas disciplinares, queda acentuada de faltas às aulas, aumento importante das reuniões de pais e mestres e uma enxurrada de e-mails de crianças solicitando auxílio extra.

O senhor tem idéias ou planos relativos a dispositivos extras a serem empregados com o laptop de US$ 100?

Está em planejamento um conjunto de dispositivos periféricos e de geração de energia. Temos a expectativa de ver surgir um pequeno setor de fornecimento de energia, incluindo dispositivos que vão de manivelas de acionamento a brinquedos que geram e armazenam eletricidade.

Quantos anos o senhor espera que dure a iniciativa "um laptop por criança", e como garantir seu sucesso no longo prazo?

A iniciativa "um laptop por criança" existirá pelo tempo que for necessário. Talvez esteja totalmente fora do negócio de laptops dentro de cinco anos. A medida do êxito será a quantidade de crianças no mundo todo que tiverem um laptop. Ser for possível atingir isso sem que o projeto "um laptop por criança" dure para sempre, tanto melhor.

Como o senhor analisa a evolução da iniciativa "um laptop por criança" ao longo de sua duração?

No longo prazo, trata-se de um projeto humanitário. No presente momento, é um desafio de manufatura. A transição de uma modalidade para a outra será a parte difícil.

O senhor pode revelar o cenário de como concebeu a iniciativa "um laptop por criança"? O que o inspirou a desenvolver um laptop de baixo custo versus outro tipo de dispositivo ou até mesmo de um PC de baixo custo? Quais vantagens exclusivas a iniciativa oferece?

Dois projetos simultâneos e independentes, além de 24 anos de trabalho na área de computação, educação e nações em desenvolvimento (tendo iniciado no Senegal, em 1982). Em 1999, minha esposa e eu construímos duas escolas (que posteriormente tornaram-se cinco) no Camboja e levamos a Internet de banda larga a aldeias que não tinham eletricidade, nem telefone, nem televisão, nem água encanada e, no caso de uma das aldeias, nenhuma estrada. Nosso filho instalou redes WiFi e levou laptops que as crianças levavam para casa à noite. Os pais adoravam isso, pois os laptops eram a fonte de luz mais intensa da casa, e o fato de serem portáteis obviamente era muito atraente, também. Além disso, é interessante observar que a primeira palavra em inglês que cada criança aprendia era "Google".

No ano de 2002, o governador Angus King do estado do Maine, nos EUA, aprovou a legislação de um laptop por criança. Diferentemente das telecomunicações, escalonáveis e elásticas, o verdadeiro obstáculo foi o custo dos laptops, que em geral são projetados para funcionar com base em uma infra-estrutura complicada e de alta potência. Isso não é necessário para o trabalho que estamos realizando, e o desafio é mudar o modo como as pessoas pensam no laptop como um produto.

O treinamento será essencial para o êxito do laptop de US$ 100. O senhor pode explicar que tipo de programas considera necessários para ajudar as crianças a aprender a utilizar um laptop?

Não acho que seja necessário muito para que as crianças aprendam a utilizar um laptop. Por outro lado, os professores precisam de preparação e confiança. Uma grande dose de esforço será aplicada na preparação de professores.

Qual a primeira coisa que o senhor acha que a criança fará com seu novo laptop?

Isso depende muito da idade e do idioma. As crianças mais jovens poderão explorar ferramentas para criar jogos; as mais velhas, sem dúvida, passarão o tempo na Web. Nossa tendência é enfatizar o aprendizado construtivista, e tal influência será evidente. Os laptops, contudo, são de uso geral e serão empregados de vários modos diferentes.

Clique aqui para saber mais detalhes sobre a Iniciativa Laptop de US$ 100 e sobre a OLPC, Inc.