Mali tornou-se o nono país a lançar escolas virtuais da NEPAD quando o Ministro da Cultura, Xeique Oumar Sissoko, representando o Ministro da Educação, inaugurou oficialmente o Projeto de Demonstração de Escolas Virtuais, em 24 de maio de 2007, no Liceu Mamadou Sarr em Bamako. Ele foi acompanhado de Moctar Ouane, Ministro das Relações Exteriores; Oumar Dicko, Ministro da Integração Africana; e de autoridades do alto escalão do governo.

Da esquerda: Ministro Sissoko (segundo à esquerda), Matthew Chetty da AMD, Dr. Henry Chasia da NEPAD e Sr. Nyasha Musekwa da ORACLE assistem a uma demonstração dos estudantes do Liceu Mamadou Sarr em um laboratório de computação.

Outros países que lançaram o projeto são: Egito, Gana, Quênia, Lesoto, Maurício, Ruanda, África do Sul e Uganda.

A iniciativa é um esforço conjunto do governo de Mali, da Advanced Micro Devices (AMD), da Oracle e da Comissão África Eletrônica da NEPAD.

"As escolas virtuais da NEPAD melhorarão a maneira como ensinamos e aprendemos, por meio do uso de TICs modernas", disse o Ministro Sissoko. "Este projeto nos permitirá garantir uma participação eficaz de nossas crianças na sociedade de informações globalizadas e na economia do conhecimento."

O projeto Escolas Virtuais da NEPAD está sob tutela da Comissão África Eletrônica da NEPAD — a força-tarefa de tecnologia da informação e de comunicações da NEPAD responsável por desenvolver o programa de TIC da NEPAD e implementar projetos correlatos.

O Dr. Henry Chasia, vice-presidente executivo da Comissão África Eletrônica da NEPAD, disse que "o projeto de demonstração é o primeiro passo na implementação da iniciativa Escolas Virtuais da NEPAD. Ele fornecerá lições práticas para a implementação em todas as escolas primárias e secundárias de nosso continente".

O Ministro Sissoko (direita) cumprimenta o Dr. Henry Chasia na chegada ao Liceu Mamadou Sarr.

Os países participantes deste projeto de demonstração são: Argélia, Burkina Faso, Camarões, Egito, Gabão, Gana, Quênia, Lesoto, Mali, Maurício, Moçambique, Nigéria, Ruanda, Senegal, África do Sul e Uganda.

A NEPAD uniu parcerias público-privadas inovadoras para assegurar uma maior eficácia e a adequada implementação do projeto de demonstração. A parceria envolve mais de 50 empresas com diferentes habilidades e competências, trabalhando coletivamente para disponibilizar o hardware e o software tecnológicos requeridos para dar suporte ao ensino e ao aprendizado nas escolas.

"O setor privado está desempenhando um papel crítico na realização da demonstração. As empresas têm se organizado em consórcios, instalado equipamentos, conteúdo e outros aparatos nas escolas às suas próprias custas e operarão os equipamentos nas escolas gratuitamente por um ano", acrescentou o Dr. Chasia.

A AMD, a Oracle e várias outras empresas privadas estão patrocinando o projeto de demonstração, que consiste em seis escolas em cada um dos 16 países participantes por um período de 12 meses.

Em Mali, a AMD está fornecendo soluções para três escolas pela Iniciativa 50x15, um esforço global fundado pela AMD para possibilitar que 50% da população mundial tenha acesso de baixo custo à Internet e capacidade de computação no ano 2015. A Oracle está fornecendo soluções a outras três escolas.

Estudantes no laboratório de computação no Liceu Mamadou Sarr.

"Mais que apenas uma boa intenção, a Iniciativa 50x15 envolve a promoção do progresso econômico e de investimentos de longo prazo em mercados com alto índice de crescimento, para beneficiar um amplo conjunto de pessoas e empresas", disse Matthew Chetty, da AMD. "Quando se leva em conta o foco do desenvolvimento da Iniciativa 50x15, particularmente no setor de educação, e o fato de que a população da África é jovem — a maior parte dos africanos tem menos de 25 anos — existe uma clara sinergia entre a Iniciativa 50x15 e os objetivos da iniciativa Escolas Virtuais da NEPAD."

Chetty continua: "Para garantir que a solução integral necessária seja implantada em cada escola, a AMD montou um forte consórcio de empresas que abarca todos os elementos da solução. Assim sendo, a AMD está satisfeita de desempenhar uma função de liderança no Projeto de Demonstração de Escolas Virtuais da NEPAD".

Anunciado em 2003 na Reunião de Cúpula do Fórum Econômico Mundial em Durban, o projeto Escolas Virtuais da NEPAD concentra-se no fornecimento de soluções de TIC de ponta a ponta que conectarão as escolas da África à rede de escolas virtuais da NEPAD e à Internet. As soluções também incluirão o fornecimento de conteúdo e material de aprendizagem e o estabelecimento de postos de saúde nas escolas.